¿Hasta dónde vuelan las abejas a buscar comida?

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Una abeja melífera puede volar varios kilómetros para buscar comida, pero la distancia cambia mucho según el paisaje y la época del año. Aquí tienes lo que han medido los científicos y una herramienta para ver, sobre el mapa de tu zona, hasta dónde podrían llegar tus abejas.

La respuesta corta

La mayoría de los viajes son de uno o dos kilómetros. En Alemania, la mitad de los vuelos medidos fueron de menos de 1,2 km; en un bosque de Estados Unidos, de menos de 1,7 km.
Pueden ir mucho más lejos cuando les compensa. En Inglaterra, durante la floración del brezo, la mitad de las abejas volaba a más de 6 km.
Los vuelos muy largos existen, pero son pocos. Se han registrado vuelos de unos 10 km, y una revisión científica de 2015 sitúa el máximo en torno a 14 km.

Qué han medido los estudios

Dónde	Cómo se midió	Resultado
Bosque templado, Estados Unidos (Visscher y Seeley, 1982)	Una colonia, leyendo sus danzas	La mitad de la recolección, a menos de 1,7 km. El 95 %, dentro de 6 km.
Seis paisajes agrícolas, Alemania (Steffan-Dewenter y Kuhn, 2003)	De mayo a julio, 1.137 danzas	Mitad de los vuelos, a menos de 1,2 km. Media de 1,5 km. Desde 62 m hasta 10 km.
Cerca de Brighton, Inglaterra (Couvillon y colaboradores, 2014)	Dos años, 5.097 danzas	Distancia media: unos 500 m en primavera, 1,3 km en otoño y 2,2 km en verano.
Sheffield, Inglaterra (Beekman y Ratnieks, 2000)	Agosto de 1996, floración del brezo	Mitad de las abejas, a más de 6,1 km. Un 10 %, a más de 9,5 km. En mayo del año siguiente, la media fue de 1 km.

Fíjate en el último caso: en el mismo lugar, la distancia media fue de 1 km en mayo y de más de 5 km en agosto. La distancia no es una característica fija de la abeja; depende de dónde esté la comida.

Cómo lo saben: la danza de las abejas

Cuando una pecoreadora encuentra una buena fuente de alimento, vuelve a la colmena y hace una «danza del meneo» sobre el panal. El ángulo de la danza indica la dirección respecto al sol, y la duración del meneo indica la distancia: cuanto más dura, más lejos está la comida.

Los investigadores graban miles de danzas en colmenas de observación con paredes de vidrio y convierten la duración de cada una en metros. Así pueden saber a qué distancia trabajan las abejas sin tener que seguirlas.

Por qué a veces vuelan tan lejos

Porque cerca hay poco. En el estudio de Inglaterra, las abejas volaron más lejos en verano, la época en la que más les costaba encontrar comida en ese paisaje. Su zona de búsqueda en verano fue unas 22 veces mayor que en primavera.
Porque lejos hay mucho. Una floración grande y rica, como el brezo en Sheffield, puede atraerlas a varios kilómetros aunque cerca haya algo.
Por el tipo de paisaje y de alimento. En Alemania, las abejas que recogían polen volaban más lejos en paisajes simples, con mucho cultivo, que en paisajes variados. Otro estudio de Inglaterra vio que, según el mes, unas veces iban más lejos por néctar y otras por polen.

Volar lejos les cuesta energía y tiempo. Por eso, cuando tus abejas trabajan muy lejos, suele ser una señal de que cerca de la colmena hay poco alimento.

Qué significa para tu apiario

Las flores a uno o dos kilómetros son las que más cuentan, pero no las únicas. Conocerlas te ayuda a saber en qué épocas hay comida. Puedes registrarlas con nuestro calendario floral apícola.
Lo que pasa a varios kilómetros también te afecta. Un cultivo que se fumiga a 2 o 3 km puede estar dentro de la zona de vuelo de tus abejas. Hablar con los agricultores vecinos y conocer cuándo aplican productos es parte del manejo.
Otros apiarios cercanos compiten por las mismas flores. En Colombia, la guía sanitaria del ICA recomienda dejar unos 3 km entre apiarios para limitar esa competencia. Consulta la norma de tu país.

Tres ideas equivocadas

«Las abejas solo vuelan 1 km». Falso. 1 km es un radio práctico para observar flores, pero muchas abejas van más lejos.
«Las abejas vuelan normalmente 10 km». También falso. Pueden hacerlo, pero son pocos vuelos y solo cuando compensa.
«Si vuelan lejos, es que están fuertes». No necesariamente. A menudo vuelan lejos porque cerca no encuentran suficiente comida.

Lo que todavía no sabemos

Los estudios de esta página se hicieron en climas templados de Europa y Estados Unidos. No hemos encontrado estudios equivalentes publicados en zonas tropicales de Latinoamérica, donde hay otras floraciones, otro clima y abejas africanizadas. Es probable que los patrones generales se parezcan, pero las cifras exactas pueden ser distintas. Si conoces un estudio de tu región, nos encantará añadirlo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el área crece tanto con unos pocos kilómetros más?

Porque el área de un círculo crece con el cuadrado del radio. Un radio de 1 km abarca unas 314 hectáreas; uno de 2 km, unas 1.257; y uno de 6 km, más de 11.300.

¿La herramienta guarda mi ubicación?

No. La ubicación solo se usa en tu teléfono o computadora para dibujar los círculos, y no se envía a esta web. El mapa se descarga de OpenStreetMap, como cualquier mapa en línea.

¿Los círculos significan que mis abejas llegan a todo ese terreno?

No exactamente. Las abejas no recorren el círculo de forma pareja: se concentran en los lugares con más flores. Los círculos muestran hasta dónde se han medido vuelos en otros estudios, no un mapa de tus abejas.